2015年4月18日，在北京国际痴呆研讨会上，天津环湖医院神经内科的纪勇教授详细介绍了近200年来对
痴呆的概念最早于公元2000年前由古埃及医师首先提出。现代医学中“痴呆”即英文“dementia”，起源于法国著名医生Philippe Pinel博士。Pinel于1801年首先报告了一例34岁女性患者，该患者表现出一些奇怪的临床症状，例如记忆力严重减退，言语功能丧失，不能行走，且忘记如何使用日常用品如梳子、刀、叉等；Pinel描述其病情为“demence”或脑功能不连贯。该患者最终死亡，尸检发现其脑组织中“充满液体，大脑明显萎缩”。鉴于当时显微镜等技术的限制，并无详细的病理报告。但这是第一例关于AD的现代医学描述；Pinel第一次提出要对精神病患者的治疗做出人道主义的改革。Pinel为现代神经病学和精神病学作出了卓越贡献，因此他的铜像和居里夫人的铜像并列矗立在他曾经工作过的Pitie-Salpêtrière医院。自1795年Pinel成为Pitié-Salp（e）trière医院的主任医师开始，世界上许多著名的精神科、心理科和神经科医师从这里诞生并进行研究工作。
现代神经学的创始人Jean Martin Charcot被誉为神经症领域的拿破仑。1882年，他在Salpêtrière医院建立了神经科门诊，这是欧洲第一个神经科门诊。Charcot首先命名并描述了
Charcot的另一位著名学生Pierre Janet是法国著名的心理学家、哲学家和心理治疗师。1904年，他创办了《正常与病理心理学》杂志并担任主编。1882年，他报告了一例罕见的“催眠”和“千里眼”案例，引起了Charcot的注意；1889年，应Charcot之邀来到Pitié-Salp（e）trière医院工作；后与美国的William James和德国的 Wilhelm Wundt并称为心理学之父。
1877年，Charcot首先报告了
Alois Alzheimer首先发表了“老年痴呆症”的病例，后来被命名为阿尔茨海默病。两位同事对其发现阿尔茨海默病起了举足轻重的作用，一位是他的同事和老师Emil Kraepelin，另一位是 Franz Nissl。Alzheimer后来在神经病理学的许多研究中均应用了Nissl发明的组织病理学银黄染色法。
1901年，Alzheimer在德国法兰克福精神病院接诊了一例51岁的女性患者Auguste D夫人，她表现为奇怪的行为异常症状，短期记忆缺失，在以后的数年，该例患者的临床表现一直困扰着他。直至1906年4月，Auguste D夫人去世，Alzheimer将其病历和脑组织标本送到德国慕尼黑的Kraepelin实验室进行病理学检查，发现该患者脑组织中有神经原纤维缠结（NFTs）形成和神经炎性斑[NPs，亦称老年斑（SPs）]。尽管Blocq和Marinescu第一次描述了沉积在灰质的老年斑，但Alzheimer的重要工作是将老年斑与AD联系起来。
捷克神经神经病理学者Oskar Fischer于1907年报告了16例与Alzheimer类似的病例。他发现，老年斑不是胶质细胞的组成，可能的老年性痴呆与正常老化的不同。但他的研究结果长期未受到重视。
Alzheimer报告首例阿尔茨海默病患者后，虽然世界各地的病例逐渐增多，但直至20世纪80年代美国才陆续建立了29所阿尔茨海默病中心，明确了构成老年斑的β淀粉样蛋白（Aβ）之
1984年是革命性的的一年，美国国立神经病学、语言障碍和卒中研究所-阿尔茨海默病及相关疾病协会（NINCDS-ADRDA）制定发布了阿尔茨海默病临床诊断标准。2011年，美国国家老龄化研究所-阿尔茨海默病学会（NIA-AA）对1984版标准进行了修订，发布了新的临床诊断指南，简称NIA-AA诊断标准。新标准保留了1984版中“很可能（probable）阿尔茨海默痴呆”诊断的基本框架，同时汲取既往27年的临床应用经验，其最大突破是将阿尔茨海默病列为包括轻度认知损害（MCI）在内的连续疾病过程，并将生物学标志纳入阿尔茨海默病痴呆的诊断标准，便于在研究中应用。
关于阿尔茨海默病治疗的历史则更短。纪勇教授指出，阿尔茨海默病的发现及发展史代表了现代神经内科的历史，也是从世界闻名的法国Pitié-Salp（e）trière医院到德国再到美国的现代医学发展史。阿尔茨海默病的治疗还存在很多问题。自2000年以来，一些新药不断在临床试用，我们期待在不久的将来阿尔茨海默病患者能够得到更好的治疗。
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