研究人员确认了一种大脑中的特定环路，这一环路使得小鼠即使在它们不饿时也会拼命进食，而在挨饿时也会忍住不吃。该项研究发表于9月27日的《科学》（Science 27 September 2013）。
研究人员表示，这一作用于外侧下丘脑（LH）的神经通路可能最终会带来对人类饮食失调以及肥胖症的新的治疗方法。LH被认为与喂食等动机行为有关。
在这项研究中，来自北卡罗来纳大学教堂山分校的科学家对脑中终纹床核（BNST）的神经元进行了仔细观察。BNST已知会在喂食时被激活并会抑制LH的活性。为了操控这些BNST神经元，研究人员在活体小鼠的脑中植入了光纤，并使用光学与遗传学的组合，即光遗传学法逐个激活它们。
研究者发现，在被激活时，BNST神经元会抑制LH中
研究人员表示，这种从BNST神经元至LH的抑制性通路会迫使已经喂饱的小鼠寻找高热量的食物。同时他们也指出，抑制该通路会让饥饿小鼠不吃任何东西。
这些发现或可帮助解释，这一信号传导通路上的故障导致异常进食行为的原因。
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