在线发表于《自然—遗传学》上的一项报告公布了多个可增加麻风分枝杆菌感染者发病风险的遗传变异。麻风病如不经治疗，会导致皮肤、神经、眼部和呼吸道产生炎症，进而使得患者疼痛感知丧失，最终导致严重的伤害。

大多数病人对麻风分枝杆菌有着天然的遗传免疫力。在与免疫有关的基因中，有11个遗传变异被认为影响着人对麻风病的易感性，但是这11个变异并不能解释所有的遗传风险。

Furen Zhang等人挑选了8313名麻风病中国患者以及16017名健康人进行对比研究。他们发现了6个基因变异和近8个基因，与麻风病易感性增加有关。此外，他们还确认了所有已知的风险变异。研究人员同时还观察到，其中一些麻风病风险变异还能够降低某些特定自免疫疾病的风险，这意味着在治疗这些疾病时，还须考虑权衡利弊。

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