发表于正在召开的圣安东尼奥乳癌研讨会上的一项研究表明，重新审查乳腺X线筛查利弊的四个大型研究数据，发现这些研究得出的益处比先前所理解的更加一致，并且所有的研究都表明通过筛查，乳腺癌死亡率大幅度降低。

关于乳腺X光筛查的绝对受益在学术文献和媒体上有广泛的争议，绝对受益通常由每预防一个乳腺癌死亡必须进行筛查的女性数量进行规定的。四个重大的针对筛查和死亡率的综述，每一个都描绘了不同的情况，必须进行筛查的女性估计数范围从111到2000，几乎有20倍的差异。

“我们想要了解这些评估为什么会有这么大的差异。我们发现这些评估是根据不同的情况进行的，这些情况包括不同的年龄组别被筛查，不同的筛查和随访期，以及研究中指的是受邀参与筛查的女性数量还是实际参加筛查的女性数量存在差异。我们将所有的评估标准化至一种常用的情况，即相同的筛查暴露，以及相似的目标人群，筛查周期，和随访持续时间，研究之间的差异幅度从二十倍下降至约四倍。”

“关于乳腺X线筛查意义的争论不可能消失，而且关于筛查的各方面存在真实的，合理的观点差异。然而，我们希望这些发现可以安抚临床医生和大众，这样的话关于乳腺X光筛查会少些疑问，通过我们的努力乳腺X光筛查会在预防乳腺癌死亡方面发挥重要作用。”

RobertA. Smith教授发表了上述观点，他是亚特兰大美国癌症学会癌症筛查的高级主任。

Smith和他的同事们进行对比的四个综述分别是：北欧Cochran综述，英国独立乳房筛查综述，美国预防工作小组综述（USPSTF），以及欧洲筛查网络(EUROSCREEN）综述。研究人员选择将来自每一个综述的数据应用于英国独立乳房筛查综述的方案。这个综述考察年龄50到69的英国女性筛查持续20年的时间，对于55-79岁女性乳腺癌死亡率的影响，预算出每预防一个乳腺癌死亡需要筛查180名女性。

将北欧Cochrane，USPSTF 和EUROSCREEN三个综述与英国独立乳腺筛查综述方案标准化后，研究之间关于每预防一个乳腺癌死亡需要被筛查女性的估计数量的差异大幅度下降。调整后的估计范围是64到257，取代原先的111到2000。具体而言，北欧Cochrane综述组估计的每预防一个乳腺癌死亡需要被筛查女性的数量从2000下降到257。USPST组估算的由之前1339名50到59岁的女性和337名60到69岁女性，下降到193名50到69岁女性。EUROSCREEN组估计数从111下降到64。

人们普遍接受乳腺X线筛查可预防乳腺癌死亡，即使关于死亡率受益的绝对数量和筛查随之而来的风险仍在讨论。最近一些观察性研究声称发现在减少死亡率或者晚期疾病方面上的低效益率，和高过度诊断率这些文献已经在大众媒体上获得了很高的知名度并激发进一步的讨论。我们的研究重在乳腺癌死亡和过度诊断方面乳腺X光筛查效果的不同综述之间的差异。