一种神秘疾病杀死了委内瑞拉马拉凯市的8位居民。11天后，医生推断，导致这些死亡的“元凶”是蚊子传播的基孔肯雅热。同时，首个宣布出现死亡病例的医生Angel Sarmiento被该国总统Nicolás Maduro指控犯有恐怖主义罪，之后Sarmiento逃出国境。

委内瑞拉中央大学（UCV）热带医学学院教授Julio Castro表示，尽管委内瑞拉官方最初判断这些死亡的源头是一种未知的出血热，非政府实验室样本分析结果显示，最初的8位死者中有6位的基孔肯雅热检测结果为阳性。“我们不认为这些死亡的根源是一种未知的或稀有疾病。”他在接受采访时表示，“我毫不怀疑”基孔肯雅病毒是源头。

在去年年底到达加勒比海地区后，基孔肯雅病毒开始“横扫”美洲。自9月19日起，泛美卫生组织就报告了该地区的729178例疑似病例和9537例确诊病例。目前并没有针对该疾病的疫苗或疗法，该病症状有类似登革热的发热和由此引发的关节痛，其致死率约为1/1000。

8月30日至9月15日，马拉凯疫情不断曝光，人们质疑感染者的精确数字究竟是多少。Castro相信，目前公布的死亡病例可能只是“冰山一角”。在近日举行的新闻发布会上，Castro和其他两位卫生学教授（米兰达州卫生部长Gustavo Villasmil和UCV附属医院医生Manuel Olivares）预计，委内瑞拉有约6.5万~11.7万人感染了基孔肯雅病毒。他们利用世界卫生组织计算流行病传播的标准得出了这一数字。但这一数字明显高于委内瑞拉联邦卫生部发布的数字，后者表示该国仅有398例感染病例，3例死亡病例。

疟疾和登革热等许多传染病的感染数量开始在委内瑞拉上升，由于缺乏资金和医药，该国公共卫生体系难以应对。Villasmil 提到，Sarmiento对于马拉凯死亡病例的评论似乎成为压死骆驼的最后一根稻草。面对指控，Sarmiento逃到中美洲地区。《科学》杂志报道称，虽然Villasmil和Castro仍待在委内瑞拉，但他们在新闻发布会后都离开了自己的家，并小心提防报复。

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