脑膜炎即软脑膜的弥漫性炎症性改变，细菌、病毒、真菌、螺旋体、原虫、
然而，目前明确诊断感染的唯一途径在近100年来几乎没有变化，即培养观察血液里的细菌，这是一个需要48小时的过程。
儿童一旦被医生诊断为细菌性感染，毫无疑问，该小孩将会被立即送往医院并输入大量的抗生素，旨在第一时间清除细菌。然而，每年有无数的小孩被误诊为病毒感染并送回家，父母在医生的建议下给予他们扑热息痛或是大量的白开水。
只有症状未好再次到医院复诊时，才会发现是患有儿童败血症或是脑膜炎，但是已经为时已晚，错过了最佳治疗时机。
据估计，每年有约20%的儿童拥有发烧的症状，然而导致儿童发烧的原因非常复杂，有时候可能是致命性的感染，有时候可能也仅仅是病毒入侵，有时候甚至是目前医学无法诊断的原因。
近日，科学家在快速诊断儿童败血症和脑膜炎上取得了重大突破。根据《JAMA》上的报道：专家可以采取手指末梢一小滴血确定是否受到致命性细菌的感染。
据悉，该诊断可以帮助医生诊断儿童是否遭遇了严重的细菌感染，亦或者是感冒或是流感病毒的侵袭。并将在5年内进入英国国民健康保障体系（NHS），有望拯救数以百计的儿童生命。
帝国医院的儿科医生、该研究负责人Michael Levin教授团队发现：身体的免疫系统对不同的细菌性感染和病毒的应答机制不同。他与来自英国、西班牙、美国好莱坞等地的医生共收集了240例婴幼儿（2个月~6岁）的血液样本，这些样本皆是来自医院复诊结果。
科学家们分析了他们的免疫系统，并扫描了引起任何微小变化的48000个基因。最后，他们确定了白细胞上的2个基因，发现只有细菌侵入时会发生突变，而病毒侵入时则不会。
目前，针对任何一个单基因的标记物皆可测试，但是同时针对这2个基因的诊断方式尚未面市。因此Levin教授强调，该研究还需要更多的工作继续深入。不过他补充道，不出意外，该诊断方式将在5年内面市。
抗生素使用的越多，细菌越容易产生耐药性，以致于超级细菌的出现，使得抗生素都无法起作用。据了解，2050年，全球因抗生素带来的致死危机将超过癌症。该研究的合作作者Jethro Herberg教授表示，开发出一款有用的诊断方法，可以很好地降低抗生素的滥用。
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