该研究由伦敦政治经济学院的Ariane V.S. Buescher等开展。通过使用来自高质量研究的可靠证据及包括疾控中心在内的管理机构的数据，研究者根据患者的年龄及功能状态计算了ASD对社会及家庭所造成的经济负担，其中患者的年龄被分为学龄前、学龄、中学及成人，功能状态则主要涉及有无智力残疾。研究所涵盖的范围甚广，包括住院、门诊、急诊、医生、其他医务工作者、药房、现款支付的医疗费用，还包括特殊教育、儿童医疗、特殊项目、放学后看护、日间看护、夏令营、周末项目、临时看护及交通。
研究显示，在美国，一名ASD共病智力残疾的个体一生共花费240万美元；在英国，这一数字为150万英镑（约合220万美元）。若未共病智力残疾，上述两个数字分别为140万美元和92万英镑（约合140万美元）。
然而，ASD共病智力残疾的精确数据尚不清楚，美国及英国一般认为在40-60%之间。在研究所使用的统计模型中，共病率被假定为40%。结果显示，美国每年需在ASD患儿身上花费610亿美元，英国每年需要花费31亿英镑；对于ASD成人患者而言，美国及英国每年分别需要花费1750亿美元及290亿英镑。共病率若为60%，那么上述四个数字则分别为660亿美元、34亿英镑、1960亿美元和290亿英镑。
对于自闭症患儿而言，经济成本主要来自特殊教育及家长生产力的损失；对于成人患者而言，经济成本主要来自特殊住宅、直接医疗成本及个人生产力的受损。其中，成人患者的直接医疗成本远高于儿童患者。
研究者称，在美国及英国，认识到上述巨大而广泛的经济学效应“应推动相关研究，以探讨如何更好地利用现有资源。”
研究者还特别指出，工作问题对家庭所造成的成本之高出乎意料，人们应重视这一状况，或可通过工作单位针对患儿家长的特殊政策加以改善。另外，ASD成人患者住房的高成本同样需要重新审视，针对此状况，人们或许可以探索性价比更高的社区项目。
Buescher等认为，研究所涉及的成本来自非常广泛的领域，由于文献中缺乏某些有效数据，这些数字经由“专家判断”得来。“然而，通过强调这一惊人的经济效应、不同成本元素之间的相对关系以及一生中的成本分布，相关研究或可刺激及支持政策实务。”
信源：Economic cost of
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