在这项新研究中，研究者回顾了超28万名老年人（年龄71-88岁）的健康记录。纳入了约7000名在疫苗接种计划开始时患有痴呆，并在接下来的九年中死于痴呆的老年人。

数据分析显示，在随访期间，接种带状疱疹疫苗可将痴呆相关死亡风险降低约一半——九年间，接种疫苗的痴呆患者死亡率约为30%，而未接种带状疱疹疫苗的痴呆患者死亡率约为60%。 

作者还指出，带状疱疹疫苗对女性的保护作用比对男性的保护作用更为明显。

这项新研究还表明，在九年的随访期间，接种过带状疱疹疫苗的成年人被诊断出患有轻度认知障碍的可能性低于未接种疫苗的成年人。

轻度认知障碍是一种神经系统疾病，可导致明显的记忆和思维问题，但与痴呆不同，其通常不会影响日常生活。在轻度认知障碍患者中，许多人会进一步发展为痴呆。

本研究中，随访期间约有20700名成年人被诊断为轻度认知障碍。据此，研究人员得出结论：九年间，接种疫苗使轻度认知障碍新发病例减少了约3个百分点。

虽然这项新研究聚焦于带状疱疹疫苗接种与痴呆结果之间可能存在的关联，但并未具体揭示疫苗为何会产生这些潜在影响。作者提出了两种可能的机制：

首先，引起带状疱疹的病毒也会引起水痘。儿童时期得过水痘后，病毒会潜伏在神经系统中，当病毒再次激活时，就会引发带状疱疹。病毒与免疫系统持续相互作用，会导致神经系统炎症，而炎症是包括痴呆在内的许多慢性疾病的关键过程。因此，通过接种带状疱疹疫苗来减少病毒的再次激活，可能对痴呆的病程有益。

第二种可能的机制是，疫苗可以显著增强整体免疫系统，提高其抵抗感染的能力。越来越多的研究表明，多种感染与痴呆风险增加有关，因此，增强抵抗感染的能力可能有助于降低痴呆风险。

该研究的局限性在于研究人群仅包括高龄患者（1933年左右出生的人群）。可能不适用于更年轻的年龄组。研究人员只能利用电子健康记录和死亡证明中的信息来确定研究队列和研究结果。

此外，尽管本研究中的带状疱疹疫苗显示出强大的保护作用，但作者承认，美国目前使用的带状疱疹疫苗与本研究中使用的疫苗不同。美国目前唯一获批的带状疱疹疫苗是重组带状疱疹疫苗（SHINGRIX疫苗），而本研究中使用的是带状疱疹减毒活疫苗（Zostavax疫苗）。

基于目前的研究结果，带状疱疹疫苗与痴呆之间的关联值得更广泛的深入研究。作者表示，下一步将通过随机临床试验来研究带状疱疹疫苗接种与降低痴呆风险之间的联系。

带状疱疹是一种常见的病毒感染性疾病，可引发剧烈疼痛的皮疹，并可能导致神经痛迁延不愈、视力问题（可能发展为永久性损伤）等并发症，以及其他罕见但严重的健康问题。

接种疫苗预防带状疱疹的有效率超过90%。美国疾病控制与预防中心（CDC）建议，50 岁及以上免疫功能正常的成年人，以及19岁及以上免疫功能减弱、面临更高并发症风险的成年人接种带状疱疹疫苗。

研究作者表示，对于那些还在犹豫是否接种带状疱疹疫苗的人来说，降低痴呆风险这一发现为他们提供了又一个充分的接种理由。

“越来越多的有力证据表明，带状疱疹疫苗接种与痴呆病程改善之间存在因果关系，” 研究作者表示，“与其他痴呆治疗方法相比，带状疱疹疫苗价格相对较低，因此这一发现可能会对临床诊疗产生重大影响。”