11月28日发表在《美国国家科学院》（PNAS.2011Nov28.）上的一项研究发现，3岁的患退化性自闭症（但不是早期发作自闭症）的男孩通常比健康的同龄人的大脑尺寸大6%。
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自闭症（autism），也称孤独症。一般起病于婴幼儿期，主要表现为不同程度的社会交往障碍、语言发育障碍、兴趣狭窄和行为方式刻板，多数患者伴有精神发育迟滞，预后差。
David Amaral及其同事分析了自闭症表型组计划的180位参与者的头围和大脑生长率。大约一半的自闭症儿童的家长报告说他们遇到了一种退化，其特征是失去了此前获得的语言和社会技能。来自遇到退化的男孩的头围数据提示了一种最早在4-6个月的时候开始的大脑生长的增加。未患退化性自闭症的自闭症男孩和无论发作状态如何的自闭症女孩的大脑生长都显示正常。这些发现提示大脑生长的异常与退化性自闭症的男性有特异性。
这组作者提出，由于大脑生长的变化在这种疾病发作之前的几个月能明显观察到，迅速的大脑生长可能作为退化性自闭症的一种早期风险因素。
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